2014년 약 7만7244명이던 거제의 20-39세 청년층 인구는 2023년 4만6283명으로 감소했으며, 이는 연평균 약 -1.26%의 감소율로 전국 기초지자체 중 청년 인구 감소 속도가 가장 빠른 수준임.

거제시 청년 비중은 과거 전국 평균을 웃돌았으나, 10년 사이 급격히 하락하여 2014년의 약 31.1%에서 2023년에는 약 19.8% 수준으로 전국 평균(24%대)에 한참 못 미치는 수준으로 떨어짐.

조선업이 회복되었음에도 불구하고 청년들이 돌아오지 않거나 정착하지 않는 배경에는, 조선업 중심의 일자리 외의 진로 및 삶의 기회 부족, 안정성과 삶의 질에 대한 불확실성, 주거 및 생활 여건의 제약 등이 주요 원인으로 작용하고 있다는 분석이 제기되고 있음.

실제로 떠난 청년층은 “돌아올 생각이 없다”고 응답한 비율이 높으며, 경남 내 여러 청년층 대상 조사에서 타 지역(특히 수도권)으로의 유출 후 정착 의사가 없는 경우가 많기 때문에, 단순한 일시 유출을 넘어 장기적 인구 유실로 이어질 가능성이 크다고 지적되고 있음.