거제시는 외국인 이주 노동자의 수가 점점 증가함에 따라, 인구 구조 및 사회통합, 지역경제의 지속가능성 측면에서 여러 새로운 도전과 리스크에 직면하고 있다.

조선업 중심의 인력난을 해소하기 위해 외국인 노동자에 대한 의존이 커지면서, 단기적 인력 공백을 채우는 방식은 거제의 장기적인 인구구조 안정이나 지역 공동체 복원력에는 도움이 되지 않고 있다.

외국인 노동자들이 장기적으로 거제에 정착하기보다는 고국으로 송금하고 귀환하는 구조 속에 머물고 있다는 지적이 있으며, 이들은 지역 내 소비와 공동체 참여보다는 ‘일터 중심 생활’에 머무르는 경우가 많다는 분석도 있다.

또한 외국인 노동자와 내국인 노동자 간의 임금 격차, 근로 환경, 체류 안정성, 사회적 차별 경험 등에서 오는 갈등과 불만은 지역사회의 갈등 요소로 작용할 가능성이 있으며, 거제의 사회적 결속과 공동체 회복력을 약화시킬 수 있다.

거제시는 이미 외국인근로자지원센터를 설치하고 사회통합프로그램을 운영하고 있지만, 현실적으로 이주 노동자들의 안정적 정주와 사회적 자립, 건강 및 노동권 보장이 충분히 이루어지지 못하고 있다는 평가도 제기되고 있다.