통계청(KOSIS) 및 고흥군 자료에 따르면 고흥군은 전국 유자 생산량의 50% 이상을 안정적으로 차지하고 있습니다. 유자즙 등 가공 후 발생하는 부산물(유자박)은 원물의 30~50%에 달하며, 이는 연간 수천 톤 규모로 추산됩니다. 현재 이는 대부분 농업 폐기물로 분류되어 막대한 처리 비용을 유발하고 있습니다.

[유자 껍질의 과학적 효능 (탈취/항균)] 다수의 학술 논문에 따르면, 유자 껍질에는 '리모넨(Limonene)' 성분이 풍부하게 함유되어 있습니다. 이 성분은 암모니아 등 악취 가스에 대한 강력한 탈취 효과가 입증되었으며, 특정 유해균(대장균, 황색포도상구균 등)의 성장을 억제하는 항균 활성을 가집니다. 이는 화학 성분 없는 천연 고양이 모래 및 위생적인 곤충 배지(톱밥)의 핵심 원료로 적합합니다.

[지속 성장하는 친환경 펫·곤충 시장] 농림축산식품부 및 KB경영연구소에 따르면, 국내 반려동물 연관 산업 시장은 2022년 8조 원 규모를 돌파했으며, 2027년 15조 원까지 성장이 전망됩니다. 특히 '펫 휴머니제이션' 현상으로 인해 화학 성분이 없는 친환경·천연 소재 제품(고양이 모래 등)에 대한 수요가 폭발적으로 증가하고 있습니다. 곤충 산업 역시 미래 식량 및 사료 자원으로 주목받으며 정부 육성 하에 시장이 확대되고 있습니다.

미 국내외에서 농업 부산물을 고부가가치 상품으로 재활용한 사례가 다수 존재합니다. 대표적으로 ▲커피 찌꺼기(커피박)나 콩비지를 활용한 고양이 모래 ▲감귤 껍질(감귤박)을 활용한 친환경 버섯 배지(농촌진흥청 개발) ▲맥주 부산물(맥주박)을 활용한 에너지바(리너지가루) 등이 상용화에 성공하여, 폐기물 처리 비용 절감과 신규 시장 창출을 동시에 달성했습니다