중국은 강한 음주 문화와 고도수 주류 소비로 인해 숙취 문제가 일상적으로 반복되는 사회 구조를 가지고 있음에도 불구하고, 이를 체계적으로 완화할 수 있는 숙취해소 제품 시장은 아직 충분히 성숙하지 못한 상태이다.

동시에 국내 전라도 지역에서는 사과를 비롯한 과수 재배 과정에서 외형·규격 문제로 정상 유통이 어려운 ‘못난이 사과’가 지속적으로 발생하고 있으며, 이들 중 상당량이 가공되지 못한 채 폐기되거나 저가 처리되어 농가 소득 손실과 자원 낭비로 이어지고 있다.

이 두 문제는 각각 소비자 건강 문제와 지역 농산물 활용 문제로 분리되어 인식되고 있으나, 전라도 지역의 못난이 사과를 활용한 숙취해소제 개발을 통해 동시에 해결 가능한 구조적 문제라고 판단된다.

중국 사회에서 술은 단순한 기호식품을 넘어 인간관계 형성과 예의를 나타내는 중요한 매개체로 기능한다. 가족 모임, 회식, 비즈니스 접대 등 다양한 사회적 상황에서 음주는 자연스럽게 요구되며, 특히 알코올 도수 40~60도 이상의 백주(白酒)가 널리 소비된다. 이로 인해 음주 후 두통, 피로, 위장 장애 등 숙취 증상을 겪는 사례가 빈번하게 발생하지만, 술자리를 피하기 어려운 문화적 특성상 숙취 문제는 개인이 감내해야 하는 불편으로 인식되는 경우가 많다.

한편 중국의 음주 인구는 약 5억 명에 달함에도 불구하고, 숙취해소제 시장은 아직 초기 단계에 머물러 있다. 이는 음주 빈도와 인구 규모에 비해 관련 제품과 선택지가 충분히 제공되지 않고 있음을 의미하며, 향후 기능성 음료 및 건강 지향 소비 트렌드의 확산과 함께 숙취 관리에 대한 수요는 더욱 확대될 가능성이 높은 영역으로 평가된다.

국내로 시선을 돌리면, 전라도 지역을 포함한 농촌 현장에서는 사과 재배 과정에서 크기, 색상, 흠집 등의 이유로 정상 유통이 어려운 못난이 사과가 구조적으로 발생하고 있다. 이러한 사과는 맛과 영양 성분에는 큰 문제가 없음에도 불구하고 외형 중심의 유통 기준으로 인해 제값을 받지 못하고 폐기되거나 저가로 처리되는 경우가 많다. 일부 주스나 가공품으로 활용되는 사례도 있으나, 여전히 활용 범위는 제한적이며 고부가가치 기능성 제품으로의 전환은 충분히 이루어지지 못한 상황이다.

이에 따라 중국의 반복적인 숙취 문제와 전라도 지역 못난이 사과의 구조적 폐기 문제를 연결하여, 지역 농산물인 못난이 사과를 원료로 한 숙취해소제 개발은 소비자 건강 문제 해결과 농가 소득 증대, 자원 낭비 감소를 동시에 달성할 수 있는 사회적·경제적·환경적 대안이 될 수 있다고 판단하였다.