원물 중심 및 공급 불안정성
창원시는 단감 집중 출하 시기(10월 말)에 창원 부유 단감 30톤을 베트남, 필리핀, 싱가포르 등 동남아로 첫 본격 수출한다고 발표했으며, 동시에 전년도 탄저병 피해로 생산량이 크게 감소해 수출 물량이 부족했던 사실을 언급했다. 또한 올해는 탄저병 예방 성과로 수출 물량과 가격이 전년 대비 양호하게 유지되고 있다고 밝혔다. 이는 창원 단감 수출이 기후, 탄저병 등 작황 변수에 따라 수출 물량이 크게 좌우되는 구조임을 보여주는 객관적 사례이며, 원물 중심 수출이 공급 불안정성에 취약하다는 주장을 뒷받침한다.

농산물 가공의 필요성
단감은 수확 후 에틸렌 가스에 매우 민감하게 반응하여 과육이 급격히 무르는 호흡 급등형(Climacteric) 특성을 지니고 있으며, 저장 온도가 부적절할 경우 과피 흑변 등 저온 장해(Chilling Injury)가 빈번하게 발생한다. 이는 창원 단감이 원물 상태로 장거리 수송 및 장기 유통될 때 품질 유지와 손실률 관리가 매우 까다롭다는 과학적 근거가 된다. 따라서 기상 이변이나 물류 지연 시 원물 품질이 급격히 저하되는 리스크를 줄이기 위해서는, 생리적 부패 가능성이 낮고 저장 기간이 긴 곶감 등 가공 제품으로의 형태 전환이 필수적이다.
연구 결과에 따르면, 단감을 건조(Drying)하거나 가공할 경우 이러한 유효 성분들이 농축되어 단위 무게당 영양적 가치가 원물보다 훨씬 높아지는 것으로 나타났다. 이는 중국 심천 등 고소득 소비층이 포진한 프리미엄 시장에서 단감을 단순 과일이 아닌 '고농축 건강 기능성 스낵'으로 포지셔닝할 수 있는 핵심 근거가 되며, 가공을 통한 고부가가치 창출이 수출 경쟁력 확보의 핵심에 근거가 된다.

원물 중심의 수출이 기후 변화에 민감한 근거
창원시는 최근 부유 단감 30톤을 동남아로 수출하며 현지 홍보전까지 계획하고 있으나, 베트남 등 주요 시장에 저가의 중국산 단감이 대거 진입하면서 시장 점유율 확보를 위한 경쟁이 매우 치열해진 상황이다. 또한, 창원 시장은 단감 생산 현장에서 이상기후로 인해 작황 관리와 물량 확보에 큰 어려움을 겪고 있음을 공식적으로 언급한 바 있다. 이는 원물 중심의 수출이 기후 변화라는 통제 불가능한 변수에 취약할 뿐만 아니라, 글로벌 시장의 가격 경쟁 심화 속에서 지속 가능성을 담보하기 어렵다는 점을 시사한다. 따라서 가공을 통한 차별화된 프리미엄 상품화는 단순한 가격 경쟁을 넘어 안정적인 시장 지배력을 확보하기 위한 필수적인 전략적 선택이다.

창원 단감의 프리미엄 경쟁력 및 가공 수출에 대한 근거
중국 심천(Shenzhen)과 같은 초거대 도시의 과일 자급률은 약 13.22%에 불과하며, 소비 물량의 86% 이상을 외부에 의존하는 구조적 취약성을 안고 있다. 연구에 따르면, 이러한 도시들은 외부 공급망의 중단(팬데믹, 물류 대란 등) 시 신선 식품 수급에 막대한 타격을 입기 때문에, 유통 기한이 길고 보관이 용이한 가공 형태의 식품에 대한 수요가 점진적으로 증가하는 추세이다. 이는 창원 단감이 신선 원물 상태로 수출될 때 겪는 물류 리스크를 상쇄하고, 심천과 같은 고밀도 도시 소비층에게 안정적으로 도달하기 위해 '가공 기반의 상품 전환'이 필수적임을 과학적으로 뒷받침한다.
심천의 고소득 소비층은 최근 '건강'과 '편의성'을 동시에 추구하는 프리미엄 가공식품 시장을 형성하고 있다. 특히 한국산 가공식품에 대한 브랜드 신뢰도가 높아, 원물을 깎아 먹는 번거로움 없이 단감의 영양을 섭취할 수 있는 곶감, 건조 칩 등 디저트형 상품에 대한 선호도가 상승하고 있다. 이는 단순히 가격 경쟁력을 앞세운 중국산 원물 단감과의 직접적인 충돌을 피하고, 창원 단감만의 프리미엄 가치를 구축하여 심천 내 틈새 시장을 장악할 수 있는 실질적인 기회 요인이 된다.